Né à Zoerbig en Saxe, il étudia à Leipzig, et vint à Leyde pour y apprendre l'Arabe. Il y vécut dans la gêne, corrigeant des épreuves, puis se mit à étudier la Médecine et fut reçu Docteur (titre universitaire) en 1746.

Il devint professeur de Philosophie à Leipzig en 1747, d'arabe en 1748, et recteur du collège de St-Nicolas en 1758.

Il a beaucoup écrit sur la littérature et l'histoire orientales. Il a publié :

• Abulfeda annales moslemici, 1754;
• une Histoire des Arabes, posthume (1789).

Il est surtout connu par de remarquables éditions d'ouvrages latins et grecs. Il a édité :

• les Cérémonies de la cour de Byzance, de Constantin Porphyrogénète, Leipzig 1751-52
• une Anthologie : Anthologiae graecae a Constantino Cephala conditae libri tres, 1754 ;
• Plutarque (greco-latin), 1774-82,
• les Orateurs grecs, 1770-75,
• Denys d'Halicarnasse (grec-latin), 1774-77,
• Maxime de Tyr, 1775,

Sa femme, née Ernestine Christine Muller, savait le latin et le grec, et l'aidait dans ses travaux : elle acheva après sa mort plusieurs ouvrages qu'il n'avait pu terminer, entre autres les éditions de Dion Chrysostôme, Leipzig, 1784, et de Libanius, 1787 , et continua des Mémoires qu'il avait écrits sur sa propre vie.

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